Herkunft und Familie

George Gershwins Eltern kamen beide aus St. Petersburg in Russland und waren jüdischer Herkunft. Seine Mutter, Rose Bruskin, war die Tochter eines reichen Pelzhändlers und auch die Familie von Morris Gershovitz, seinem Vater, genoss einen guten Ruf. 1891 emigrierte die Familie Bruskin nach Amerika und Morris zögerte nicht lange, seiner - so hoffte er - zukünftigen Frau nachzufolgen, zumal in Russland soeben die Zwangsverpflichtung zum Militärdienst eingeführt wurde, dem er nur zu gerne entkommen wollte. In Amerika angekommen nahm er den Namen Gershvin an und machte seiner Rose den Hof. Schließlich, am 21. Juli 1895 fand die Hochzeit statt und schon ein halbes Jahr später, am 6. Dezember 1896 kam der erste Sohn, Ira, auf die Welt. George wurde am 26. September 1898 geboren und nach ihm folgten noch Arthur (1900) und eine Tochter namens Frances (1906). George wurde eigentlich auf den Namen Jacob Gershvin getauft, doch durch einen Schreibfehler in der Geburtsurkunde wurde aus Gershvin der Name Gershwine. Später nahm George die Schreibweise Gershwin an, was seine Familie auch tat. Seinen üblichen Vornamen George verdankt er seinen Eltern, die ihn vom ersten Tag an so nannten. Da Morris Gershvin stets darauf bestand, in der Nähe seines jeweiligen Arbeitsplatzes zu wohnen (den er häufig wechselte), musste die Familie Gershwin zwischen 1896 und 1917 insgesamt 28 Mal umziehen. Die dominierende Person in der Familie war die Mutter. Als eine stolze, resolute und ehrgeizige Person wollte sie auch stets das Beste für die Familie. Sie starb im Jahre 1948. Der Vater hingegen war ein gutmütiger und umgänglicher Mensch. Als er eines Tages hörte, dass sich die Relativitätstheorie von Einstein, an der er 25 Jahre lang gearbeitet hatte, auf nur 3 Textseiten darstellen ließe, meinte er: "Wieso? Hat der Mann eine so kleine Schrift?" . Er starb schließlich 1937 an Herzversagen. Gershwins Eltern verleugneten nie ihre ethnische Abstammung, aber sie hatten keine Beziehung zum orthodoxischen Glauben und jüdischen Bräuchen. Von den vier Kindern wurde lediglich Ira konfirmiert.